Με απρόοπτο της τελευταίας στιγμής πηγαίνει ο Παναθηναϊκός στο ντέρμπι με την ΑΕΚ στη Λεωφόρο, καθώς ο Μανώλης Σιώπης έμεινε εκτός αποστολής λίγη ώρα πριν από τη σέντρα (21:00).

Ο διεθνής Έλληνας χαφ ένιωσε ενοχλήσεις στη μέση και δεν ήταν σε θέση να αγωνιστεί, με αποτέλεσμα να αποκλειστεί από την 22άδα της αναμέτρησης.

Η απουσία του στερεί από τον Ράφα Μπενίτεθ μια λύση για τον άξονα του «τριφυλλιού», με τον Σιώπη να αναμένεται να υποβληθεί σε εξετάσεις τις επόμενες ημέρες, ώστε να διαπιστωθεί το ακριβές μέγεθος του προβλήματος.

Ο Απόλλων Σμύρνης πήρε τον ελληνικό «εμφύλιο» απέναντι στον Πανιώνιο, επικράτησε 15-13 στον μικρό τελικό του Final-4 του Conference Cup στο Ρέστειο κολυμβητήριο και κατέκτησε το χάλκινο μετάλλιο στη διοργάνωση.

Η «Ελαφρά Ταξιαρχία» έδειξε μεγαλύτερη ψυχραιμία στα κρίσιμα σημεία, γύρισε το παιχνίδι στο τρίτο οκτάλεπτο και ολοκλήρωσε με νίκη την ευρωπαϊκή της παρουσία. Παράλληλα, διεύρυνε το σερί της απέναντι στον Πανιώνιο, φτάνοντας τις 11 συνεχόμενες νίκες στις μεταξύ τους αναμετρήσεις από τον Απρίλιο του 2024 και μετά.

Οι δύο ελληνικές ομάδες είχαν ηττηθεί στους ημιτελικούς του Σαββάτου, με τον Απόλλωνα Σμύρνης να λυγίζει από τη Χόνβεντ και τον Πανιώνιο από τη Ντε Άκερ, με αποτέλεσμα να τεθούν αντιμέτωπες στον μικρό τελικό για την τρίτη θέση.

Ο Πανιώνιος μπήκε πιο δυνατά στο παιχνίδι και κατάφερε να διατηρήσει προβάδισμα δύο τερμάτων μέχρι το ημίχρονο. Οι «κυανέρυθροι» έκλεισαν την πρώτη περίοδο μπροστά με 6-4, έχοντας λύσεις από τους Γούνα, Σουζούκι και Μπιτσάκο, ενώ στο δεύτερο οκτάλεπτο κράτησαν το +2 και πήγαν στην ανάπαυλα με 9-7.

Στο τρίτο οκτάλεπτο, όμως, η εικόνα του αγώνα άλλαξε. Ο Απόλλων Σμύρνης βρήκε ρυθμό, ανέβασε την έντασή του και με επιμέρους 6-2 πήρε τον έλεγχο του μικρού τελικού. Με τους Γαρδίκα, Ντάουμπε, Λασκαρίδη και Μπογκντάνοβιτς να δίνουν λύσεις στην επίθεση, η ομάδα του Τεό Λοράντου γύρισε το σκορ και μπήκε στην τελευταία περίοδο με προβάδισμα 13-11.

Το τέταρτο οκτάλεπτο είχε μεγάλη ένταση. Ο Πανιώνιος μείωσε σε 14-13 και έβαλε ξανά πίεση στον Απόλλωνα, όμως λίγο πριν από το φινάλε το παιχνίδι σημαδεύτηκε από επεισόδιο μέσα στην πισίνα. Σολανάκης και Καπετανάκης πιάστηκαν στα χέρια, η ένταση μεταφέρθηκε και προς τους πάγκους, με τους διαιτητές να αποβάλλουν αμφότερους με αντικατάσταση.

Μετά τη διακοπή, ο Απόλλων Σμύρνης κράτησε την ψυχραιμία του. Ο Μπογκντάνοβιτς πέτυχε το καθοριστικό γκολ για το 15-13, η άμυνα της «Ελαφράς Ταξιαρχίας» άντεξε μέχρι το τέλος και ο Πανιώνιος δεν κατάφερε να επιστρέψει ξανά.

Έτσι, ο Απόλλων Σμύρνης έκλεισε το Final-4 με θέση στο βάθρο, κατακτώντας το χάλκινο μετάλλιο στο Conference Cup.

Τα οκτάλεπτα: 4-6, 3-3, 6-2, 2-2.

Απόλλων Σμύρνης (Λοράντος): Λιμαράκης, Αλαμάνος , Μπογκντάνοβιτς 3, Παππάς, Καπότσης. Λασκαρίδης 3, Ντάουμπε 3, Ρομποπουλος 1, Μυρίλος, Γαρδίκας 4, Αλευρίδης, Σολανάκης 1, Ν. Μητράκης, Γ. Μητράκης.

Πανιώνιος (Δήμου): Πόρτερ, Μπουζαλάς, Κ. Μπιτσάκος 1, Καρατζάς 2, Παπάκος, Σουζούκι 2, Α. Μπιτσάκος 3, Τακάτα 1, Μουρίκης, Γούνας 3, Κουκούνας, Καπετανάκης 1, Παρτσόγλου, Τρασά

Τα στιγμιότυπα του αγώνα:

Ο Παναθηναϊκός υποδέχεται την ΑΕΚ στη Λεωφόρο, στο πλαίσιο της 3ης αγωνιστικής των playoffs της Super League, στο τελευταίο μεταξύ τους ντέρμπι στο «Απόστολος Νικολαΐδης».

Πραγματοποιώντας τρεις αλλαγές σε σχέση με το τελευταίο ντέρμπι απέναντι στον Ολυμπιακό, ο Παναθηναϊκός επαναφέρει στην ενδεκάδα τους Πάλμερ-Μπράουν, Τσέριν και Κοντούρη.

Αναλυτικά η ενδεκάδα του Παναθηναϊκού: Λαφόν, Πάλμερ-Μπράουν, Ίνγκασον, Ερνάντεθ, Καλάμπρια, Κυριακόπουλος, Τσέριν, Κοντούρης, Αντίνο, Ταμπόρδα, Τετέι.