Τα προηγούμενα φάιναλ φορ στην Ελλάδα

Το φάιναλ φορ της Ευρωλίγκας είναι το τέταρτο που διεξάγεται στην Ελλάδα. Στα «χρυσά» χρόνια του εγχώριου μπάσκετ, υπήρχε μια συνέπεια: Γινόταν ένα κάθε επτά χρόνια. Ομως, η οικονομική κρίση μάς πήγε πίσω σε επίπεδο διεξαγωγής και χρειάστηκαν 19 συναπτά έτη, όπου η μεγάλη γιορτή του ευρωπαϊκού μπάσκετ γινόταν κάπου αλλού, έστω κι αν οι ελληνικές συμμετοχές ήταν πολύ συχνές

Η χαμένη ευκαιρία του ΠΑΟΚ

1993 – ΣΕΦ, ΦΑΛΗΡΟ

Επειτα από τρεις παρουσίες (δίχως τρόπαιο) του Αρη σε φάιναλ φορ, το 1993 ήρθε η σειρά του ΠΑΟΚ και μάλιστα σε… φιλικό έδαφος. Η διοργάνωση διεξήχθη στον Πειραιά και συγκεκριμένα στο Στάδιο Ειρήνης και Φιλίας, που πλημμύρισε από Θεσσαλονικείς. Ο Δικέφαλος του Βορρά διέθετε μια μαγική πεντάδα (Κόρφας, Πρέλεβιτς, Μπάρλοου, Λέβινγκστον, Φασούλας), αλλά και μια σπουδαία αντίπαλο στον ημιτελικό. Την Μπενετόν Τρεβίζο του Τόνι Κούκοτς. Από το ματς απουσίαζε ο βαρύς σέντερ Χρήστος Τσέκος, που θα μπορούσε να «ματσάρει» τον Στέφανο Ρουσκόνι. Η κατάσταση έγινε πιο δύσκολη όταν ο Φασούλας χρεώθηκε πολύ νωρίς με 3 φάουλ. Ως αποτέλεσμα, ο Ρουσκόνι μέτρησε 23 πόντους με εννιά επιθετικά ριμπάουντ. Παρ’ όλα αυτά, η ομάδα του Ντούσαν Ιβκοβιτς είχε το προβάδισμα σε όλο το παιχνίδι. Ωσπου ήρθαν τέσσερα σερί τρίποντα του Ιακοπίνι, μερικές κακές επιλογές του Πρέλεβιτς και το καλάθι-μαχαιριά του Ραγκάτσι για να νικήσουν οι Ιταλοί με 79-77. Η καλύτερη εκδοχή στην ιστορία του ΠΑΟΚ ηττήθηκε από μια εξίσου ταλαντούχα ομάδα, έχοντας παράλληλα φρικτά παράπονα από τη διαιτησία. Πάντως, το τρόπαιο το σήκωσε η γαλλική Λιμόζ. Με προπονητή τον Μπόζινταρ Μάλκοβιτς, πήγε ως το απόλυτο αουτσάιντερ με έναν σκόρερ (Γιανγκ) και όλη την ομάδα να παίζει… ξύλο. Εν τέλει σήκωσε την κούπα σκοράροντας συνολικά 121 πόντους (62+59)!

Το δεύτερο «πράσινο» ευρωπαϊκό

2000 – ΠΑΛΑΤΑΚΙ, ΘΕΣΣΑΛΟΝΙΚΗ

Στην αυγή του 21ου αιώνα, η κατάσταση αντιστράφηκε. Αυτή τη φορά μια ομάδα από την πρωτεύουσα ανέβηκε στη Θεσσαλονίκη να διεκδικήσει το τρόπαιο. Κι αυτή ήταν ο Παναθηναίκός του Ζέλικο Ομπράντοβιτς, ο οποίος ήδη είχε σηκώσει την κούπα με τις Παρτίζαν, Μπανταλόνα, Ρεάλ Μαδρίτης.

Με κορυφαίους τους (επίσης) Σέρβους δικής του επιλογής, Μποντιρόγκα και Ρέμπρατσα, οι «πράσινοι» νίκησαν στον ημιτελικό την Εφές με 81-71. Στον τελικό, το μικρό -για διοργάνωση τέτοιων αγώνων- γήπεδο ήταν ασφυκτικά γεμάτο. Οχι μόνο από χιλιάδες Ελληνες, αλλά και μπόλικους Ισραηλινούς, καθώς αντίπαλος ήταν η Μακάμπι Τελ Αβίβ. Μέσα σε μια φανατισμένη ατμόσφαιρα, ο Παναθηναϊκός πήρε τελικά το ευρωπαϊκό (δεύτερο μετά το Παρίσι) με ηγέτη έναν Ισραηλινό! Ο Οντετ Κάτας έπαιξε απέναντι στην παλιά του ομάδα και μεγάλη του αγάπη, αλλά αποδείχθηκε απόλυτος επαγγελματίας: Με 17 πόντους οδήγησε το «τριφύλλι» στη νίκη με 73-67. Ο έμπειρος γκαρντ, που τα επόμενα χρόνια θα περνούσε και από τον πάγκο της ελληνικής ομάδας, αποθεώθηκε από τους οπαδούς του Παναθηναϊκού, αλλά και χειροκροτήθηκε από αυτούς της Μακάμπι. Μέσα σε αυτό το κλίμα και παρά τον φανατισμό, εντός γηπέδου όλα κύλησαν ομαλά, αλλά έξω απ’ αυτό υπήρξαν εκτεταμένα επεισόδια με ντόπιους οπαδούς, που είχαν «σταμπάρει» αυτοκίνητα με… αθηναϊκές πινακίδες!

Δεν μπορούσε να το χάσει…

2007 – ΟΑΚΑ, ΑΘΗΝΑ

Στο τελευταίο φάιναλ φορ που έγινε επί ελληνικού εδάφους, είχαμε το απόλυτο ταίριασμα. Δηλαδή, η ελληνική ομάδα που συμμετείχε σε αυτό έπαιζε στο κανονικό της γήπεδο. Ο Παναθηναϊκός είχε ήδη τρία ευρωπαϊκά, εξακολουθούσε να πορεύεται με τον Ομπράντοβιτς στον πάγκο και ήταν η χρονιά που ο Δημήτρης Διαμαντίδης έχασε -προσωρινά- τον διόσκουρο Βασίλη Σπανούλη, που είχε πάει στο ΝΒΑ. Αντικαταστάθηκε από τον Σισκάουσκας, αλλά πέρα απ’ αυτούς ο «Ζοτς» είχε κι άλλους άσους στα μανίκια.

Στον ημιτελικό, ο Παναθηναϊκός νίκησε άνετα την Ταουγκρές του Σκόλα με 67-53, όπως το ίδιο έκανε και η ΤΣΣΚΑ Μόσχας κόντρα στη Μάλαγα (62-50). Ο μεγάλος τελικός δικαίωσε τις προσδοκίες. Κατ’ αρχάς η… μισή Αθήνα έψαχνε εισιτήρια, υπήρξε αρκετός -έξτρα- κόσμος που μπήκε τζάμπα στο γήπεδο και μπροστά σε 20.000-25.000 άτομα, ο Παναθηναϊκός αντιμετώπισε τους Ρώσους ή για την ακρίβεια τον Θοδωρή Παπαλουκά. Ο πρώην -κι επόμενος- πλέι μέικερ του Ολυμπιακού πήρε στις πλάτες του στην ΤΣΣΚΑ, έχοντας ένα γήπεδο να τον βρίζει. Πέτυχε 23 πόντους, αλλά δεν έφτασαν. Διότι πέρα από τους συνήθεις υπόπτους Διαμαντίδη, Σισκάουσκας, Μπατίστ, ο Ομπράντοβιτς «εμφάνισε» τον σέντερ Τομάσεβιτς με 16 πόντους και τον πλέι μέικερ Βούγιανιτς (είχε χάσει σχεδόν όλη τη σεζόν με τραυματισμό) με 12 και έτσι πήρε τη νίκη και την κούπα με σκορ 93-91.